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第五十七話 誠実な男の告白と比較の答え
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2026-08-27 19:07:51有村の誘いを受けたはいいが、澪は気が進まなかった。あまりにも軽率なことをしてしまったのではないかと思う。
ほかに澪の誕生日をお祝いすると言ってくれる人はいない。有村と過ごす時間は楽しいものになるに違いない。
それなのに、澪の心は分厚い雨雲に覆い尽くされたように重かった。
――せっかく誘ってくれたんだから、明日は楽しまないとね……。
仁からは、あの日、夕飯に誘われて以来、連絡がない。きっと澪のことよりも千華との時間を大切にしているからだろう。
もう、これ以上仁のことを考えるのはやめよう。
そう思っているのに、仁のことで頭がいっぱいだった。
次の日、午後五時から有村との打ち合わせが入っていた。
有村から、「ちょっとした確認事項だけなので、一時間ほどお時間ください」と電話があり、打ち合わせをすることになった。
会議室でふたりきり。打ち合わせ開始と同時に有村が言った。
「今日、
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静まり返った会議室に、澪の声だけが残っていた。 パキン、と蛍光灯が音を立て、光が一度チラついた。「朝倉さん、それは……」 澪はまっすぐに担当者たちを見つめ返した。「はい、記者会見を行うか、声明を出そうと思います。できれば、会見を開きたいと考えています」 広報担当者が背もたれに体重を預け、腕を組んだ。「ですが、そう簡単に進むとは思いませんよ」「たしかに、そうかもしれません。心ない言葉をかけられる可能性もあります。しかし、ダーマコード社は当社にとって売上高が最も大きい取引先です。取引が減れば当社にも大きな痛手となります。それを避けるためにも、消費者に向けてきちんと説明する必要があると思うのです」 法務担当者は机の上に肘をついて手を組んだ。「そうですね。声明を出したとしても、内容が消費者に正確に届くとは限りません。記者会見を行い、その質疑応答を弊社のホームページにも文字起こしして掲載しましょう。そのほうが、内容に齟齬が生じにくいと思います。テレビや雑誌に任せていたら、内容をねじ曲げられかねませんから」 法務担当者が苦笑いをした。以前にそんな経験があるのだろうか。 今回の仁に関する記事も、事実をねじ曲げて伝えていた。別の角度から見ると、ここまで違って見えるのかと思うほどだった。「できるだけ早いほうがいいと思うのですが、日程調整は可能でしょうか？」 法務担当者はノートパソコンを開き、カチカチと操作した。「明後日はいかがでしょうか。明日中に記者会見用のシナリオを作成し、オンラインで実施しましょう。同時に、弊社のＳＮＳアカウントでライブ配信するのも効果的だと思います」「そうですね。日程的にそのほうがいいかもしれません」「それでは、私はオンライン記者会見の準備に取り掛かります」「よろしくお願いします」 澪が頭を下げると、法務担当者は会議室を出て行った。残された広報担当者は、苦い顔をしていた。「朝倉さん、大丈夫ですか？ 会見をするということは、雑誌に
婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません 第八十三話 今度はあたしが守る番
とうとう、あの記事が出てしまった。 仁は社長室で週刊誌に目を落とし、最後まで読んだ。 読み終わると、仁は大きなため息をついた。椅子に背を預け、天井を仰いだ。 どうして、こんな――。 仁は週刊誌の端をぎゅっと握りつぶした。 そのとき、社長室のドアが開き、真壁が入ってきた。「おい、仁。大変なことになってるぞ！」 仁はゆっくりと真壁へ目を向けた。真壁の手にも、同じ雑誌が握られていた。「真壁さんもその記事、見られたんですね」「ああ……。この前、取材の申し込みと一緒に届いた質問書の内容だよな」「そうですね」 取材にはきちんと回答した。自分の言葉で、丁寧に説明した。 それなのに、そのすべてを都合よく解釈され、ねじ曲げられていた。「どうする？ 訂正記事を出してもらうか？」「そうですね。どこまで対応してもらえるかはわかりませんが――」 仁の言葉を遮るように、ドアがノックされた。続いて、秘書が部屋に飛び込んできた。「大変です！ 株主から記事の内容について説明を求める連絡が入っています」 もうすでに株主もこの記事を目にしたらしい。仁は奥歯を噛み締めた。「そうですか……。それでは、株主を集めて説明会を開きましょう。日程の調整をお願いします」「わかりました」 秘書が社長室を後にすると、真壁がデスクに雑誌を放った。「しかし、よくもまあこんな内容に仕立ててくれたよな」「本当ですよ……。こんなふうに書かれるのなら、正直に答えるのも馬鹿らしいですよね。これから、商品についての取材も受けたくなくなりますよ」 仁が眉を下げると、真壁は苦笑するように口元をゆるめた。「けどよ、こうやって社長のプライベートまで踏み込んでくるのは、うちの会社の知名度が上がった証拠でもあるだろ？ お前には悪いけど」 たしかに、その通りだ。知名度
婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません 第八十二話 十七年とあと少し
「澪、澪」 肩を揺らされて、澪はゆっくりと目を開けた。 フロントガラスの向こうに、見慣れたマンションのエントランスが見えた。いつのまに眠ったのか、まったく覚えがない。「あ……。ごめん、寝てた」「いいよ。俺が寝てていいって言ったんだから」 仁は寝起きの澪の顔を見て、ぷっと吹き出した。「え？ なに？ なんか変？」「いや……」 仁は口元に拳を当てて、必死に笑いをこらえている。それでも肩が小刻みに揺れていた。「澪の寝顔は、小さいころと変わらないなって思ってさ」「なによ」 澪がほおを膨らませて仁をにらみつけると、仁の肩の揺れがますます大きくなった。「そんなに笑わなくてもいいじゃん」「俺はそんな澪が好きだよ」 さらっと「好き」と言われて、急に胸が締め付けられる。「も、もう……なによ。いきなり……」 あの、大きな愛を受け取ったあとに面と向かって言われると、恥ずかしくて仕方がない。思わず目を逸らしてしまう。「まあ。本当のことだからな」 仁が息を整えながらつぶやいた。「十七年も待ったんだ。澪の答えを聞くのを先延ばしにするのは、誤差のうちだ」 澪がふと視線を上げて仁を見ると、その横顔が目に入った。眉を下げ、伏し目がちに手元を見ている様子が、今まで見たことがないほど不安げに見えた。 部屋に戻ってシャワーを浴び、ベッドに入ったあとも、なかなか寝つけなかった。 今日、一番安心したのは、仁が千華との縁談を受けないと知ったことだった。それまでずっと、仁は千華と婚約して結婚するものだと思っていた。この自分の気持ちを、胸の奥に押し込まなければならないのだと。 気持ちを押し込めたところで、仁を忘れられるのかはわからなかった。 仁の会社の商品を扱っている以上、仕事で接することがあるは
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Onlyéのブランド名の由来は、ダーマコードのホームページにも載っていた。「Onlyéの名前の由来は『唯一のあなたへ』だったよね」 澪が仁の言葉を遮って言うと、仁はうなずいた。「対外的には、な」「対外的って、どういうこと？」 仁の目を見つめて問いかけると、仁は目を逸らすことなく澪の目を見つめ返した。「Onlyéのコンセプトは、澪が知っているとおり『あなたの肌が、あなただけの答えを知っている』だ。これは、澪の肌質をＳＮＳで探る中で感じたことなんだ。ひとりひとり、肌質は微妙に違う」 真剣な顔をしている仁は、研究者そのものだった。「うん、そうだよね。あたしもいろんな化粧品を試して、しっくりくるものがなくて探すのに苦労したもん」「そうだ。澪がＳＮＳでそうつぶやいてたから、少しでも多くの人の肌悩みに寄り添いたいと思った。俺の原点は全部、澪のためなんだよ」 澪は膝の上で手を組んだ。「……その話と、Onlyéの名前の由来って、つながってるんだよね」「まあ、ブランドのコンセプトも名前の由来も、聞かれたときにすんなり答えられるようには設計したな。けど――」 仁は言葉を切り、息を吸った。 畳の縁を、夕方の光がゆっくりと横切っていく。「Onlyéの本当の名前の由来は、『Only＋é』だ。『é』は、澪のイニシャルであるＭをフランス語で読んだ『エム』を表している」 え、と声が出かかって、喉の奥で止まった。「『唯一の、澪へ』。……澪だけのために、っていう意味でつけた」 仁の言葉が頭の中をすり抜けていった。今、なんと言ったのか、すぐには理解できなかった。視線をさまよわせたあと、ようやく仁と目を合わせる。仁の顔は真剣そのもので、嘘や冗談を言っている様子はなかった。「あたしだけの……ために」 そう口
婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません 第八十話 Ｍ・Ａの理想処方
畳の上には、仁が箱から出した手紙が並べられていた。 澪はそのうちの一通に、そっと手を伸ばした。 封は、閉じられたままだった。切手も貼られていない。宛名だけが、丁寧に書かれている。 書いて、宛名まで書いて、それでも出さなかった。その時間が、封筒の薄い厚みになって手のひらに残った。 澪は手紙をもとの場所に戻した。今、これを開けてはいけない気がした。 ノートは使い込まれていて、端がボロボロになっていた。表紙は角がめくれあがり、何度もそこからページをめくったのだということがわかる。 澪はそっとそのノートを手に取った。「中、見ていいぞ」 仁は、外に出した手紙を整えながら言った。澪が仁へ目を向けると、手元をじっと見つめて、澪のほうを見ようとしない。 もしかして、この中に仁が「全部話す」と言ったことが書かれているのだろうか。 澪はノートの端に指を当てた。表紙をめくろうとするが、指がこわばってうまく動かない。 一度、手をぎゅっと握りしめてまた開いた。再び指をノートの端に当てて、表紙をめくった。 息を呑んだ。 ノートには、調香とコスメの処方に関する研究が記録されていた。最初の一行に〝Ｍ・Ａの肌データに基づく理想処方〟と書かれていた。 調香の研究は、アロマオイルを使ったものだった。フローラル系、ウッディ系、ハーブ系など、さまざまな香りをブレンドして試作しているようだった。同じ香りの組み合わせでも、配合を変えた試作品がいくつも作られている。そしてそのひとつずつにコメントがつけられていた。〝この香りは渋みが強い。きっと好みに合わない〟〝フローラルが強すぎる〟〝好きな香りを組み合わせたが、ブレンドすることにより悪くなっている〟 その香りは一つひとつ、どれも澪の好きなものだった。 コスメの処方のページを見た。一番上に〝乾燥しやすいのに、敏感〟と書いてある。 まさに澪の肌質だ。 その下に、乾燥肌の人向けのオイルや有効成分などが列挙されている。さらに、敏感肌の
婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません 第七十九話 十七年ぶりの町
到着したのは、幼いころに澪と仁が生まれ育った町だった。仁は小学校を卒業すると同時に、この町から引っ越している。「仁がここに来るの、久しぶりなんじゃない？」「うん、そうだな。この道を歩くのは、十七年ぶりだ」 仁は車を公園の脇の駐車スペースに停めた。車を降りて、ふたりで歩き出す。 ただ横に並んで、歩く。 公園に入ると、幼いころふたりで遊んだ遊具が目に入った。「よくここで遊んだよね」「そうだな」「仁はよく泣かされてたよね」「澪は俺のことを守ってくれてたよな」 今ではすっかり立場が逆転した。幼いころは澪が仁を守っていたが、今では仁がことあるごとに澪を守ろうとしてくれる。背も、澪よりずいぶん高くなった。 公園を抜けた先に、原っぱがあった。そこには幼いころに見た白い小さな鞠みたいな花が、たくさん咲いていた。「ここは昔と変わらないね」「なんか、ほっとするな」 やわらかい風がふわっと澪の頬を撫でた。花の甘くやさしい香りが鼻腔を満たす。そのとき、どこか遠くから別の甘い香りが一筋だけ漂ってきた。 この香り、どこかで――。 そう考えたとき、仁が澪の背中を軽く押した。「じゃあ、今度はこっちな」「う、うん」 向かった先は通学路だった。「懐かしいねー。仁はいろんな子からよくからかわれていたよね」 その言葉に仁はふと顔を逸らした。「そんなこと思い出させるな」「いいじゃん。でもさ、あたしが仁の前に立つと、なぜかみんな怖がって逃げちゃったよね」「それは澪が妙にデカかったからだろ」「でも今は普通じゃん」「そうだな」 まるで幼いころに戻ったかのように軽口を言い合う。そうするうちに、小学校に到着した。「全然変わらないね。こんなに学校って小さかったっけ？」「俺たちが大きくなったんだよ」「それもそうか」 昔話をしな
